凯文·贝肯1958年生于宾夕法尼亚州的费城，他的父亲是当地著名的城市规划专家。而从小在闹市区长大的凯文有着与一般孩子不同的志向——当一个演员。说出来你可能不信，青少年时代的他是一个体态“浑圆”和“痴肥”的胖头仔，一点也没有“女人缘”。1976年，17岁的贝肯高中毕业之后就离开家人，来到陌生的纽约打天下。和大多数好莱坞明星的从影经历一样，他也是一边在戏剧学校念书，一边靠当侍应端盘子来赚取学费。
贝肯在1978年出演了第一部电影《动物屋》，1980年出演了电影《13号星期五》。虽然当时还没有人注意到他在若干影片中扮演的一些不起眼的角色，但是贝肯的表演天赋很快就在1982的一部影片《餐馆》中得到了充分体现。
而对于他自己来说，还是当年与同是电影界毛头小伙儿的西恩·佩恩、方·基墨，合作的百老汇舞台剧《SlabBoys》最让人难忘。1984年他主演的影片《浑身是劲》非常卖座，让他渐入主流演员的行列，也令他有了与许多著名导演合作的机会。1990年出演了《异形魔怪》第一部，1991年他出演了奥利弗·斯通的影片《刺杀肯尼迪》，1992年出演了《义海雄风》，1995年出演了《阿波罗13号》，1996年出演了《沉睡者》，2000年出演了《隐形人》，2003年又出演了那届奥斯卡大赢家《神秘河》。之后出演的影片大多是独立制作。2011年出演了《X战警-第一战》》（X-Men:FirstClass)（2011）。